Literatura irlandesa
A pesar de su pequeño tamaño, Irlanda ha contribuido a la literatura mundial de manera excepcional y en todos sus campos. Las obras más conocidas fuera del país están escritas en inglés, pero también hay muchos trabajos en irlandés gaélico antiguo y moderno, en lengua celta, además de una fuerta tradición oral de leyendas y poesía.
Las tradiciones de la lengua irlandesa han contribuido a diferenciar la literatura irlandesa en inglés de la literatura inglesa de otros países. Los escritores irlandeses han heredado de estas tradiciones el gusto por la naturaleza, un estilo narrativo que tiende a lo exagerado o lo absurdo de la sátira. Además la interacción entre dos lenguas ha dado como resultado un dialecto del inglés, el hiberno-inglés, que tiene una sintaxis distintiva y una musicalidad diferente a la literatura.
Poesía
La poesía irlandesa tiene una historia larga y compleja. La lengua irlandesa tiene literatura y poesía vernacular tradicional desde el s. VI. Sin embargo, desde el s.XIV muchos autores irlandeses han escrito sus obras en inglés.Durante finales de la Edad Media, la caída de la orden gaélica que había respaldado a los viejos trovadores hizo que la poesía en irlandés empezase a estar marginada y fue en el siglo XIX cuando se consideró de nuevo parte del folclore..
El siglo XVIII fue testigo de la poesía floreciente bárdica y de los primeros escritores irlandeses que escribieron su obra en inglés.
En el XIX, los poetas irlandeses que escribían en inglés deciden recrear tradiciones gaélicas y traducen poesía bárdica y celta a su lengua de trabajo, también cuentan hostorias de la mitología celta en versos victorianos. Los primeros trabajos de W.B.Yeats fueron el resultado de esta tendencia.
A principios del siglo XX, el estilo de Yeat varió debido a la influencia del modernismo. La generación de poetas irlandeses que siguieron a Yeats siguieron dos corrientes distintas una de estilo celta y la otra de estilo modernista que fueron aquellos que siguieron a James Joyce y Samuel Beckett, los dos escribieron poesía, ficción y drama.
Durante el siglo XX Yeat fue el autor más influyente, muchos le siguieron y otros tantos fueron sus detractores. Pero también hubo otras figuras importantes como Patrick Kavanagh, Seamus Heaney y Brian Coffey. Este período también vió el renacimiento de la poesía en irlandés como resultado de la política de resurgimiento de la lengua que impuso el gobierno.
Ficción
Aunque las epopeyas de la Irlanda Celta se escribieron en prosa y no en verso, la mayoría de las personas consideran que la literatura de ficción propiamente dicha empezó a existir en el siglo XVIII con las obras de Jonathan Swift, sobre todo Los viajes de Gulliver y las obras de Oliver Goldsmith, El vicario de Wakefield.En el siglo XIX surgen varios novelistas irlandeses como Maria Edgeworth, John Banim, Gerald Griffin, Charles Kickham, William Carleton, George Moore y Somerville and Ross. La mayoría de ellos surgen de las clases de gobierno angloirlandesas y su obra se denominó novelas de la cárcel. La excepción fue Carlenton que mostró la realidad de la vida en el campo en sus novelas sobre la vida del campesinado. Bram Stoker, el autor de Drácula, estaba algo alejado de este movimiento.
George Moore estuvo mucho tiempo en París y fue uno de los primeros novelistas que plasmó en sus obras escritas en inglés, las técnicas del realismo francés. Es uno de los precursores del novelista irlandés más famoso del siglo XX, James Joyce. Se considera que este autor es el padre del género literario "stream of consciousness" (plasmar pensamientos sin orden cronológico) que se ve claramente reflejado en su obra Ulises. Joyce también escribió Finnegans Wake, Dubliners, y la obra semibiográfica A Portrait of the Artist as a Young Man. El estilo modernista de Joyce influenció fuertemente a los autores de generaciones siguientes, especialmente a Samuel Beckett, Brian O'Nolan, que publicaban como Flann O'Brien y Myles na gCopaleen, y Aidan Higgins. O'Nolan era bilingüe y su ficción mostraba claramente las tradiciones de los nativos, sobre todo en la calidad imaginativa de su narrativa y en el sarcasmo hiriente de su sátira.
El género de la novela de la cárcel prosperó a principios del siglo XX, y la primera novela de Aidan Higgins' Langrishe, Go Down es un ejemplo de este género. Elizabeth Bowen y Molly Keane (seudónimo M.J. Farrell) fueron autoras más convencionales.
With El ascenso del Estado Libre Irlandés y la República de Irlanda hizo que muchos novelistas de clases sociales comenzaran a cobrar importancia. Estos autores escribían normalmente sobre las clases medias bajas y la vida en las granjas. Los defensores de este estilo van desde Brinsley McNamara hasta John McGahern.
Los autores irlandeses también probaron suerte con el cuento, los más reconocidos fueron Frank O'Connor y Sean O'Faolain.
Teatro
La historia documentada del teatro irlandés data de alrededor del año 1600; los dramaturgos más importantes fueron William Congreve -conocido por las comedias de la Restauración- y Oliver Goldsmith y Richard Brinsley Sheridan -dos de los escritores más importantes en el Londres del siglo XVIII.En el XIX, Dion Boucicault fue un escritor muy reconocido por sus comedias. El teatro irlandés alcanzó su madurez en la última década del siglo con los autores f George Bernard Shaw y Oscar Wilde y la creación del Teatro Literario Irlandés en Dublín en 1899.
Se convirtió más tarde en Teatro Abbey y se representaron obras de W.B. Yeats, Lady Gregory, John Millington Synge y Sean O'Casey. Debido a las aportaciones que hizo Yeats, via Ezra Pound, de elementos del teatro Noh de Japón, el Abbey creó un estilo que gustó mucho a los dramaturgos de generaciones conteporáneas, que consistía en mitificar situaciones cotidianas y en escribir en dialectos del hiberno inglés.
En el siglo XX muchos dramaturgos irlandeses llegaron a ser conocidos, algunos de ellos son: Samuel Beckett, Brendan Behan Denis Johnston, Brian Friel, Thomas Kilroy, Tom Murphy, Hugh Leonard y John B. Keane. También creció el número de obras escritas en irlandés sobre todo después de la creación de An Taibhdhearc en 1828, una formación dedicada a la lengua irlandesa. El teatro de recaudación se creó en 1928 y acercó las obras europeas al público irlandés.
Desde 1970 muchas compañías han aparecido y han tratado de cambiar el teatro Abbey introduciendo diferentes enfoques. Los nombres originales de estas compañías son los siguientes: Focus Theatre, The Children's T Company, the Project Theatre Company, Druid Theatre, TEAM y Field Day. De estas compañías han salido muchos escritores, actores y directores que han sido reconocido en Londres, Broadway y Hollywood.